今週バンコクで開催されるFIFA総会は、2027年女子ワールドカップの開催地を、候補2カ国に絞って選出する準備を整えていると、AP通信が木曜日に報じた。先月末、米国とメキシコの共同立候補は取り下げられ、南アフリカは11月にすでに立候補から撤退していた。これにより、金曜日の決選投票に残るのは、ベルギー、オランダ、ドイツの共同提案と、ブラジルの単独立候補の2カ国となる。
女子サッカーの開催国を決めるにあたって、FIFA加盟211協会すべてが発言権を持つのは今回が初めて。これまでは、この決定はFIFA理事会（運営組織の意思決定機関）が行っていた。先週のFIFA評価報告書でブラジルの開催国候補が上位にランクされたことを受けて、ブラジルが有力候補として浮上している。
「ブラジルは入札プロセスの厳しい要件をすべて完璧に満たした」とブラジルサッカー連盟会長のエドナルド・ロドリゲスは述べた。「サッカーのように自然に」をテーマとしたブラジルの入札は、持続可能性、社会的責任、包摂性を推進しながら女性と女児を鼓舞するという同国の取り組みを強調している。
この南米の国は、2023年の女子ワールドカップ開催候補だったが、長引くパンデミック関連の課題のため撤退した。日本もその入札プロセスの終盤で撤退したため、検討対象となるのはコロンビアとオーストラリアとニュージーランドの共同入札の2つだけとなり、最終的に理事会の投票の63％を獲得して勝利した。
ベルギー、オランダ、ドイツのライバル候補は、伝統的なライバル同士の協力を提案し、鉄道でアクセスできる13の開催候補都市を紹介している。「新境地を拓く」と題されたこの提案は、過去の大会共同開催の経験を基に、3カ国間で初めての協力となる。
「我々にとって重要な点の一つは、大会をコンパクトにまとめることだった」とドイツサッカー連盟のハイケ・ウルリッヒ事務局長は強調した。「会場間の最長距離は300キロで、チームやファンの移動が容易になる」
女子ワールドカップの開催は、過去の大会が証明しているように、大きな経済的利益を約束している。2015年にカナダで開催された大会では、135万人の観客が集まり、4億9,360万ドルの経済活動を生み出した。昨年の大会では、これらの数字がほぼ2倍になり、オーストラリアに8億6,570万ドル、ニュージーランドに6,787万ドルを生み出した。
米国とメキシコは4月に、30億ドルの経済効果を理由に開催立候補を取り下げたが、2026年の男子ワールドカップと2028年のオリンピックが北米で予定されており、すでに過密なスポーツカレンダーに対する懸念が高まっている。2027年の女子ワールドカップの運命が危ぶまれる中、代表者が投票を準備し、この名誉あるトーナメントの将来の開催地を決定するバンコクでのFIFA総会にすべての注目が集まっている。